叶酸，又称维生素 B9，在人体内不能合成，只能通过外源性摄入。孕期补充叶酸可以预防胎儿神经管缺陷（neural tube defects，NTDs ，又称神经管畸形），但是叶酸到底应该怎么补、补多久呢？

为解答妇幼保健人员在增补叶酸方面的疑问，中国妇幼保健协会制定了《围受孕期增补叶酸预防神经管缺陷指南（2017）》（以下简称《指南》），现将重点内容整理如下：

叶酸的作用

叶酸在肠道吸收后，经门静脉进入肝脏，在肝内二氢叶酸还原酶的作用下，转变为具有活性的四氢叶酸。后者是体内转移「一碳单位」的主要载体，在同型半胱氨酸代谢、DNA 合成、甲基化等方面发挥重要的作用，与正常发育、健康维持以及多种疾病的风险有关，是细胞增殖、组织生长与机体发育不可缺少的微量营养素。

动物实验和人群流行病学研究表明，孕早期缺乏叶酸可引起死胎、流产、脑和神经管畸形，还可导致眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形。

胚胎神经管发育

胚胎神经管分化发生在受精后 2～4 周，即 4～6 孕周，而妇女意识到自己怀孕通常在第 5 孕周以后或者更晚些时候，此时再补充叶酸预防胎儿神经管畸形，无疑为时已晚。

研究表明，育龄妇女每天补充 0.4 mg 叶酸 4 周后，体内叶酸缺乏的状态得到一定改善，持续补充 12～14 周后血清或血浆叶酸浓度达到有效水平和稳定状态。

因此，多数国家建议必须从准备怀孕前3个月开始每天补充叶酸，才能保证胚胎早期有较好的叶酸营养状态。